Racial distinction: reflections on paid domestic work in Brazil

Authors

DOI:

https://doi.org/10.21142/DES-1801-2026-0007

Keywords:

Distinction, racial difference, racial habitus, domestic work, social classes

Abstract

This article proposes a reinterpretation of the concept of social distinction, fundamental to Pierre Bourdieu's theory of social classes, in order to analyse racial inequalities in Brazil. It argues that, in the context of postcolonial societies, race is not only a «secondary characteristic» in the social hierarchy, but a structuring principle that interferes in the construction of habitus. It seeks to discuss the existence of a racial habitus and its manifestation in domestic work. The methodology uses content analysis of stories related to the experiences of workers recorded in the book Eu, empregada doméstica (Rara, 2019). Interactions in domestic work transcend class domination, translating into practices of symbolic demarcation and the construction of ontological differences. Racial difference perpetuates inequalities and constructs the racialised subject as a «non-being»/«non-human», a dimension that requires going beyond Bourdieu’s discussion.

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Author Biographies

  • Luciana Garcia de Mello, Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Porto Alegre, Brasil

    Profesora asociada de la Universidad Federal de Río Grande del Sur (UFRGS) y doctora en Sociología por la UFRGS y la Université de Nice. Realiza un posdoctorado en la UEL (Programa Abdias do Nascimento). Lidera los grupos de investigación Just y Baobá (CNPq) y coordina el Comité de Relaciones Étnico-Raciales de la SBS. Especialista en sociología del racismo y del trabajo, con énfasis en desigualdades raciales, interseccionalidad y acciones afirmativas. Fue coordinadora de PPG y miembro de la directiva de la Associação Nacional de Pós-Graduação e Pesquisa em Ciências Sociais (ANPOCS).

  • Aparício Marques Vieira, Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Porto Alegre, Brasil

    Doctorando y máster en Sociología por la (UFRGS). Integra el grupo de investigación JusT (Trabajo y Justicia Social). Es graduado en Ciencias Sociales y Humanidades por la Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira (UNILAB). Su trayectoria destaca por la investigación sobre trayectorias laborales, relaciones de género y raza en Brasil y Guinea-Bissau, además de una sólida actuación en proyectos de extensión orientados a la integración sociocultural y al sur global.

  • Cyntia Barbosa Oliveira, Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Porto Alegre, Brasil

    Doctoranda en Sociología por la UFRGS y máster en Sociología por la Universidad Federal de Pelotas (UFPel), donde también se graduó en Administración. Integra el Núcleo Interseccionalidades (UFPel) y el Grupo Transdisciplinar en Investigación Jurídica para una Sociedad Sostenible (UFSC). Sus investigaciones se centran en relaciones raciales, identidad, interseccionalidad y racismo algorítmico, con experiencia previa en educación popular.

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Published

2026-03-21

How to Cite

Racial distinction: reflections on paid domestic work in Brazil. (2026). Desde El Sur, 18(1), e0007. https://doi.org/10.21142/DES-1801-2026-0007

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