Experiences of traditional Aymara midwives: A contribution to cultural heritage in a cross-border region of Northern Chile

Authors

DOI:

https://doi.org/10.21142/DES-1801-2026-0022

Keywords:

Maternal health, midwifery, intangible cultural heritage, indigenous peoples, intercultural health

Abstract

This article examines the experiences of traditional Aymara midwives (Usuyiri) in the border region of Arica and Parinacota, located in northern Chile. The aim was to identify and systematize their ancestral medicinal practices related to pregnancy, childbirth, and the postpartum period, with the purpose of validating and valuing ancestral knowledge. Using a qualitative approach within a post-positivist paradigm, the study employed focused ethnography as its methodological framework and conducted semi-structured interviews with four elderly midwives. The findings reveal profound ancestral knowledge transmitted orally and preserved through intergenerational practice. The Usuyiri address the physical, emotional, and spiritual dimensions of care, maintaining a strong connection with nature and their surrounding environment. The study highlights the importance of recognizing these practices as intangible cultural heritage, supporting their preservation, and promoting an intercultural health model for diverse communities.

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Author Biographies

  • Pamela Zapata-Sepúlveda, Universidad de Tarapacá. Arica, Chile

    PhD in Clinical and Health Psychology. Profesora titular de la carrera de Psicología en la Escuela de Psicología y Filosofía de la Universidad de Tarapacá (Chile). Ha escrito y enseñado sobre las secuelas de la violencia política y la tortura en su país, así como sobre el sistema escolar en contextos de diversidad cultural en áreas rurales y urbanas de su ciudad en el norte de Chile.

  • Ximena Vega-Donoso, Universidad de Tarapacá

    Doctoranda en Ciencias de la Administración y Negocios. Magíster en Dirección Estratégica de Recursos Humanos y Comportamiento Organizacional, en Didáctica para la Educación Superior, y en Administración de Empresas. Profesora asistente en la Facultad de Administración y Economía de la Universidad de Tarapacá (Chile). Investiga temas de liderazgo, clima organizacional, psicología positiva, gobernanza universitaria y de interés regional.

  • Idalia Lázaro-Paco, Universidad de Tarapacá. Arica, Chile

    Magíster en Gestión y Políticas Públicas, Facultad de Administración y Economía, Universidad de Tarapacá.

  • María Paz Terraza-Ahumada, Universidad de Tarapacá. Arica, Chile

    Doctora en Administración de Empresas (PhD in Management, Universidad Adolfo Ibáñez, Chile) y magíster en Management, en Finanzas y en Didáctica para la Educación Superior. Profesora asistente en la Facultad de Administración y Economía de la Universidad de Tarapacá (Chile). Desarrolla investigación en temas de interés regional, que abordan temáticas de desplazamiento rural-urbano, educación, salud y empresa en el ámbito público y privado.

  • Mirliana Ramírez-Pereira, Universidad de Chile. Santiago, Chile

    Doctora en Ciencias de la Enfermería (PhD, Universidad Andrés Bello, Chile) y magíster en Psicología Comunitaria. Profesora asociada en el Departamento de Enfermería de la Universidad de Chile. Su trayectoria académica se ha centrado en la investigación cualitativa en salud, con énfasis en la justicia social, los derechos humanos y las políticas de cuidado con perspectiva de género.

     

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Published

2026-03-31

How to Cite

Experiences of traditional Aymara midwives: A contribution to cultural heritage in a cross-border region of Northern Chile. (2026). Desde El Sur, 18(1), e0022. https://doi.org/10.21142/DES-1801-2026-0022

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